污水中的固体物质包括水面的漂浮物、水中的悬浮物、沉到底部的可沉物和溶解在水中的固体物质。漂浮物是漂浮在水面上的大块或大颗粒杂质，其密度低于水，悬浮物是悬浮在水中的小颗粒杂质，可沉物是经过一段时间能沉降在水体底部的杂质。几乎所有的污水都含有成分复杂的可沉淀物质。成分主要是以有机物为主的可沉降物称为污泥，以无机物为主的可沉降物称为残渣。漂浮物一般难以量化，其他几种固体物质可以通过以下指标来衡量。

反映水中总固体含量的指标是总固体，或称全固形物。根据固体在水中的溶解度，总固体可分为溶解固体（Dissolved Solid，简称DS）和悬浮固体（Suspend Solid，简称SS）。根据固体在水中的挥发性，总固体可分为挥发性固体（VS）和固定固体（FS，也称灰分）。其中，溶解固体（DS）和悬浮固体（SS）又可进一步细分为挥发性溶解固体、非挥发性溶解固体和挥发性悬浮固体、非挥发性悬浮固体等指标。